Materiais Tribo para o espaço

A tribologia no espaço difere fortemente da tribologia na Terra. O próprio vácuo já exclui a maioria das soluções utilizadas em terra: os lubrificantes evaporam-se, os materiais degradam-se (polímeros) ou não são resistentes à corrosão (aços nitretados), as ligas metálicas mais comuns estão sujeitas a um forte desgaste adesivo ou à soldadura a frio sob vibrações, muitos revestimentos apresentam um atrito muito mais elevado (por exemplo, DLC). Por conseguinte, a seleção de materiais e lubrificantes em contactos tribológicos não pode ser extrapolada a partir de abordagens terrestres.

As exigências crescentes em termos de menor massa dos mecanismos, combinadas com o aumento do desempenho, suscitam a necessidade de melhorar ou mesmo desenvolver os materiais, mas também os revestimentos e os tratamentos de superfície. A AAC segue estas tendências e tem como objetivo identificar as limitações actuais nas actividades comerciais e desenvolver possíveis soluções. Ao estabelecer a ligação entre os fabricantes e os utilizadores finais, a AAC oferece-se para ajudar a definir os conceitos da nova solução e a testar os protótipos dos fabricantes até à qualificação. A AAC também se oferece para atuar como coordenador em relação aos fundos públicos ou à ESA, ou seja, libertando a indústria da burocracia (propostas e relatórios).

Como exemplos, a AAC está a atuar no desenvolvimento de novos polímeros auto-lubrificantes, como por exemplo para gaiolas em rolamentos de esferas. A AAC desenvolveu um conceito de lubrificação híbrida para engrenagens que permite uma elevada eficiência numa vasta gama de temperaturas. Para permitir também uma vida longa, foi estabelecido e validado um novo processo de nitruração para os aços PH, juntamente com um composto MoS₂ revestimento. A AAC está igualmente ativa no domínio dos materiais de fricção, ou seja, pares de materiais que oferecem um certo "valor de fricção médio" no vácuo, mas também à temperatura ambiente. Todos estes processos são estabelecidos em produtores industriais, para permitir cadeias de fornecimento comerciais.